Lịch sử ra đời và phát triển của thương hiệu xe Mini

Trong bối cảnh ngành công nghiệp ô tô đang không ngừng phát triển, MINI Cooper đã có những cải tiến đáng kể về mặt công nghệ và hiệu suất động cơ để đáp ứng nhu cầu hiện đại của người tiêu dùng. Điều đặc biệt là, bất chấp sự đổi mới, MINI vẫn kiên định với ngôn ngữ thiết kế đặc trưng của mình, giữ nguyên phong cách cổ điển từ những mẫu xe đầu tiên. Đây là một thành tựu mà rất ít hãng xe có thể duy trì và thực hiện thành công như MINI Cooper.

Mặc dù MINI không phải là một thương hiệu có bề dày lịch sử hàng trăm năm, nhưng gần 50 năm hình thành và phát triển đã giúp hãng xe Anh Quốc này để lại dấu ấn sâu đậm trong ngành công nghiệp ô tô toàn cầu.

Giai đoạn đầu của MINI Cooper

Sau khi Chiến tranh Thế giới thứ hai kết thúc vào năm 1957, kết hợp với những tác động của cuộc khủng hoảng kênh đào Suez, giá nhiên liệu tại Anh leo thang lên mức kỷ lục. Đối với người dân Anh thời điểm đó, nhu cầu bức thiết là sở hữu một chiếc ô tô có khả năng tiết kiệm nhiên liệu tối ưu.

Trước tình hình đó, British Motor Corporation (BMC), chủ sở hữu của thương hiệu Mini lúc bấy giờ, đã bắt tay với nhà thiết kế tài ba Alec Issigonis để phát triển một mẫu xe đáp ứng đúng nhu cầu thị trường. Vào năm 1959, hai mẫu xe đầu tiên của MINI chính thức ra đời: chiếc Austin Seven, sản xuất tại nhà máy Longbridge ở Birmingham, và chiếc Morris Mini-Minor, sản xuất tại nhà máy Cowley ở Oxford.

Cả hai mẫu xe này nhanh chóng thu hút sự chú ý nhờ khả năng tiết kiệm nhiên liệu đáng kinh ngạc, đáp ứng đúng nhu cầu của thị trường. Doanh số trong năm đầu tiên đã đạt 20.000 chiếc và chỉ sau ba năm, con số này tăng lên 200.000 chiếc, đưa MINI trở thành một hiện tượng tại Anh và tạo tiếng vang trong ngành công nghiệp ô tô toàn cầu.

Hình ảnh chiếc MINI với thiết kế nhỏ gọn, độc đáo dần trở thành một phần ký ức khó quên của cả một thế hệ. Thậm chí, những người nổi tiếng và giới thượng lưu, từ nghệ sĩ như Peter Sellers đến ban nhạc huyền thoại The Beatles, cũng lựa chọn MINI làm phương tiện di chuyển hàng ngày cũng như trong các sự kiện quan trọng, giúp MINI trở thành biểu tượng của văn hóa đại chúng.

Vì sao MINI còn có thêm tên gọi Cooper?

Ban đầu, thương hiệu chỉ mang tên “MINI” thay vì “MINI Cooper” như chúng ta biết ngày nay – một chi tiết thú vị mà ít người biết đến. Câu chuyện bắt đầu vào năm 1961, khi Alec Issigonis, cha đẻ của dòng xe MINI, hợp tác với người bạn John Cooper, nhà sáng lập hãng ô tô Cooper. Trong lần hợp tác này, John Cooper đã tham gia điều chỉnh động cơ MINI, nâng công suất từ 34 lên 55 mã lực để tối ưu hóa hiệu suất của xe.

Nhờ sự can thiệp này, MINI Cooper không chỉ mạnh mẽ hơn mà còn nhanh chóng trở thành mẫu xe đua cỡ nhỏ đáng gờm. Thành tích ấn tượng nhất là việc MINI Cooper vô địch bốn lần liên tiếp tại Giải đua Monte Carlo từ năm 1964 đến 1967, với John Cooper đích thân cầm lái chiếc MINI Cooper S.

Từ đó, nhiều mẫu xe hiệu suất cao mang biểu tượng Cooper đã ra đời, như MINI Countryman và MINI Cooper S Clubman, đánh dấu sức mạnh và khả năng vận hành đặc biệt của thương hiệu này. Tuy nhiên, để tiếp cận đa dạng khách hàng, MINI vẫn duy trì một số mẫu tiêu chuẩn, bao gồm MINI One 3 cửa, MINI One 5 cửa, và MINI One Countryman, với công suất thấp hơn và trang bị cơ bản hơn, mang lại nhiều lựa chọn phù hợp cho các nhu cầu sử dụng khác nhau.

MINI Cooper và những lần hoán đổi chủ

Trước thuộc sở hữu của BMW, MINI đã trải qua ba "đời chủ" gồm BMC, British Leyland, và Rover Group. Mặc dù liên tục thay đổi chủ sở hữu, thiết kế của Alec Issigonis – với phong cách nhỏ gọn, linh hoạt và đậm chất cá nhân – vẫn được giữ nguyên, không bị “đập đi xây lại” như một số thương hiệu lớn sau khi bị thâu tóm.

Vào tháng 3 năm 1994, MINI chính thức gia nhập gia đình BMW khi tập đoàn này mua lại Rover Group. Sáu năm sau, vào năm 2000, BMW quyết định bán đi gần như toàn bộ các thương hiệu con thuộc Rover Group nhưng vẫn kiên quyết giữ lại MINI. Điều này cho thấy tầm nhìn của BMW đối với MINI không chỉ nằm ở giá trị thương hiệu, mà còn ở tiềm năng phát triển lâu dài của dòng xe này trong phân khúc xe nhỏ gọn cao cấp.

MINI tại Việt Nam

MINI chính thức có mặt tại thị trường Việt Nam từ năm 2011, với Euro Auto được lựa chọn ban đầu là đơn vị cung cấp dịch vụ hậu mãi chính hãng cho thương hiệu này. Đến tháng 9/2019, Euro Auto mới đảm nhận vai trò đơn vị nhập khẩu chính thức của MINI tại Việt Nam.

Tuy nhiên, do các vấn đề nghiêm trọng trong hoạt động kinh doanh, Euro Auto mất đi sự tín nhiệm từ phía BMW. Kể từ ngày 1/1/2018, quyền phân phối thương hiệu MINI tại Việt Nam đã được chuyển giao cho THACO Trường Hải, đánh dấu một giai đoạn mới trong hành trình phát triển của MINI trên thị trường Việt Nam, dưới sự quản lý chuyên nghiệp và quy mô của THACO.

Quá trình MINI về tay THACO Trường Hải

Vào tháng 11/2016, Bộ Tài chính đã ban hành văn bản khởi tố công ty Euro Auto do hành vi làm giả hóa đơn, chứng từ hải quan và lừa gạt khách hàng trong hoạt động nhập khẩu, kinh doanh xe ô tô. Đến tháng 12/2016, Tổng cục Hải quan quyết định tạm ngừng thông quan xe cho Euro Auto, và vào ngày 20/12/2016, Cục Điều tra chống buôn lậu thuộc Tổng cục Hải quan chính thức khởi tố vụ án buôn lậu tại công ty này.

Tháng 3/2017, tập đoàn BMW từ Đức đã cử đại diện sang Việt Nam để làm việc trực tiếp với Bộ Tài chính, cung cấp chứng cứ liên quan đến các vi phạm của Euro Auto. Đến tháng 4/2017, Cục Điều tra chống buôn lậu, phối hợp với C46 (Bộ Công An), đã bắt tạm giam hai lãnh đạo của Euro Auto và tiến hành khởi tố ba bị can.

Vào tháng 7/2017, Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc đưa ra đề xuất rằng tập đoàn BMW nên thay thế nhà nhập khẩu và phân phối tại Việt Nam. Tháng 9/2017, THACO Trường Hải chính thức được tập đoàn BMW chọn là nhà phân phối chính hãng của dòng xe BMW và MINI, mở ra một chương mới trong quá trình phát triển của hai thương hiệu này tại thị trường Việt Nam.