Lịch sử hình thành và phát triển của hãng xe Bentley

Dù rất được yêu thích và phổ biến trong giới thượng lưu, nhưng không phải ai cũng biết Bentley là thương hiệu xe của Anh Quốc, và ít người hiểu rõ về quá trình hình thành cũng như những dấu ấn lịch sử của hãng xe danh tiếng này.

Hãng xe Bentley của nước nào?

Bentley Motors Limited là thương hiệu xe hơi cao cấp đến từ Anh Quốc, được thành lập vào ngày 18/1/1919 bởi kỹ sư tài năng Walter Owen Bentley. Sinh năm 1888 tại London, Anh, Bentley có niềm đam mê mãnh liệt với cơ khí và xe đua ngay từ khi còn trẻ. Đến năm 21 tuổi, ông hiện thực hóa đam mê này bằng việc sáng lập thương hiệu Bentley, tập trung vào các dòng xe đua hiệu suất cao.

Ngay từ khi ra mắt, các mẫu xe của Bentley đã thu hút sự chú ý của giới đam mê xe và nhanh chóng được sử dụng trong các giải đua lớn. Khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất bùng nổ, Bentley tiếp tục khẳng định tên tuổi với động cơ quay ứng dụng cho máy bay chiến đấu, đóng góp lớn vào ngành công nghiệp hàng không thời bấy giờ.

Trải qua hơn một thế kỷ phát triển và không ít thăng trầm, Bentley vẫn giữ vững vị thế đặc biệt trong làng xe hơi hạng sang. Mặc cho sự xuất hiện của nhiều thương hiệu cao cấp khác, các sản phẩm của Bentley vẫn mang đậm dấu ấn riêng và khó có thể thay thế. Hiện nay, Bentley đã có mặt trên khắp thế giới và chính thức được phân phối tại Việt Nam từ tháng 11/2014 thông qua Công ty TNHH CT-Wearnes Việt Nam, mang đến cho khách hàng Việt trải nghiệm đẳng cấp của thương hiệu xe sang đến từ Anh Quốc.

Lịch sử hình thành của hãng xe Bentley

Bentley là một trong những thương hiệu xe hơi danh tiếng bậc nhất của Anh Quốc, với bề dày lịch sử hơn 100 năm và một hành trình phát triển đầy thăng trầm. Trong suốt thời gian hoạt động, Bentley đã đạt được nhiều thành tựu vượt bậc, khẳng định vị thế trong ngành xe hơi hạng sang qua những dòng xe tinh tế và mạnh mẽ. Tuy nhiên, như nhiều hãng xe danh tiếng khác, Bentley cũng từng đối mặt với những giai đoạn khó khăn, thậm chí có thời điểm đứng trước nguy cơ phá sản. Chính những thách thức này đã thử thách sức bền bỉ và khát vọng vươn lên của Bentley, giúp hãng tiếp tục phát triển và giữ vững đẳng cấp đặc trưng trong làng xe hơi thế giới.

Giai đoạn mới thành lập

Thành lập vào năm 1919 bởi kỹ sư tài năng Walter Owen Bentley cùng các cộng sự, Bentley nhanh chóng khẳng định vị thế trong phân khúc xe hơi cao cấp. Ngay từ đầu, Bentley đã tập trung phát triển những mẫu xe có tốc độ vượt trội và chất lượng hàng đầu, nhằm chinh phục thị trường xe sang.

Chỉ sau hai tháng ra đời, Walter Owen Bentley đã giới thiệu chiếc Bentley 3-Litre đầu tiên. Ngay lập tức, mẫu xe này nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ người tiêu dùng nhờ phong cách thể thao mạnh mẽ, phù hợp cho cả các cuộc đua ngắn và những chuyến hành trình dài. Đến tháng 9/1921, phiên bản hoàn thiện của Bentley 3-Litre chính thức ra mắt, với khả năng đạt vận tốc tối đa 160 km/h. Trong khoảng thời gian từ 1919 đến 1929, Bentley đã sản xuất 1.622 chiếc Bentley 3-Litre để đáp ứng nhu cầu của thị trường.

Năm 1923, Bentley lần đầu tham gia cuộc đua Le Mans 24 Giờ, tuy chưa đạt được kết quả như kỳ vọng. Tuy nhiên, không ngừng cải tiến, chỉ một năm sau, Bentley 3-Litre trở lại và giành ngôi vô địch. Từ năm 1924 đến 1930, Bentley tiếp tục thống trị Le Mans với chuỗi chiến thắng ấn tượng, nhưng sau năm 1930, hãng gặp nhiều thử thách và không thể bảo vệ ngôi vương trong suốt 73 năm sau đó.

Bên cạnh mẫu xe nổi tiếng Bentley 3-Litre, hãng tiếp tục ra mắt các dòng xe cải tiến như Bentley 6.5-Litre vào năm 1924, với khung gầm lớn hơn và công suất đạt 140 mã lực. Các dòng xe khác như Bentley 4.5-Litre và Bentley 8-Litre cũng lần lượt xuất hiện, góp phần tạo nên danh tiếng vững chắc cho Bentley trong thị trường xe hơi cao cấp.

Giai đoạn về tay của Rolls-Royce

Cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu từ năm 1929 đến cuối 1930 đã gây ra sự sụt giảm nghiêm trọng trong doanh số của Bentley. Thời kỳ này, hãng chỉ chế tạo được khoảng 100 chiếc Bentley 8-Litre từ 1930 đến 1932, khi nhu cầu về xe hơi cao cấp giảm xuống mức kỷ lục. Dù Bentley đã nỗ lực vượt qua, nhưng vào cuối năm 1931, hãng buộc phải bán lại cho đối thủ Rolls-Royce để tồn tại.

Dưới sự quản lý của Rolls-Royce, mẫu Bentley đầu tiên ra mắt là Bentley 3.5 Litre, với thiết kế được hoàn thiện về cả ngoại hình và động cơ. Sau đó, Bentley tiếp tục ra mắt nhiều mẫu xe ấn tượng, như Bentley Embiricos, một mẫu xe thể thao cải tiến với tốc độ tối đa lên tới 183,5 km/h. Đáng chú ý, Bentley là hãng xe duy nhất tiếp tục sản xuất trong thời gian Chiến tranh Thế giới thứ hai, trong khi các hãng khác buộc phải dừng hoạt động. Trong thời chiến, 17 chiếc Bentley Mk V đã được sử dụng cho mục đích quân sự, nhưng khoảng 10 chiếc trong số đó đã bị hư hại.

Giai đoạn từ 1946 đến 1998, trước khi thuộc sở hữu của Volkswagen, Bentley đã giới thiệu nhiều dòng xe danh tiếng, từ Bentley Mk VI, Bentley R-Type, Bentley R-Type Continental, Bentley S1, S2, S3 đến các dòng xe hiện đại như Bentley Flying Spur, Bentley Corniche, Bentley Continental, Bentley Continental R, Bentley Turbo R, Bentley Azure và Bentley Arnage. Những dòng xe này không chỉ đánh dấu sự trở lại của Bentley mà còn định hình thương hiệu như một biểu tượng của sự sang trọng và hiệu suất đỉnh cao trong ngành công nghiệp xe hơi.

Giai đoạn về tay của Volkswagen

Volkswagen (VW), tập đoàn đa quốc gia của Đức, được thành lập từ năm 1937. Đến năm 1998, Volkswagen chính thức mua lại Bentley, đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của thương hiệu xe sang Anh Quốc. Ngay sau thương vụ này, Volkswagen đã đầu tư hơn 500 triệu bảng Anh để tăng công suất nhà máy, tạo nền tảng vững chắc cho sự phát triển vượt bậc của Bentley trong thế giới siêu xe.

Chỉ chưa đầy một năm sau khi về tay Volkswagen, Bentley đã ra mắt Bentley Continental SC, một mẫu xe độc đáo với thiết kế mui targa, kiểu dáng hiện đại, sản xuất giới hạn chỉ 79 chiếc. Tiếp đó, Bentley giới thiệu mẫu Bentley Hunaudieres với động cơ đặt giữa, công suất ấn tượng 623 mã lực, và vận tốc tối đa đạt tới 354 km/h. Sự sáng tạo và cải tiến không ngừng được thể hiện rõ rệt với sự ra đời của Bentley EXP Speed 8, Bentley State Limousine, và đặc biệt là Bentley Continental GT – mẫu xe hoàn toàn mới đầu tiên từ khi Bentley thuộc sở hữu của Volkswagen. Với thiết kế đẹp mắt và hiệu năng vượt trội, Bentley Continental GT nhanh chóng khẳng định vị thế trên thị trường xe sang toàn cầu.

Dưới sự dẫn dắt của Volkswagen, Bentley tiếp tục giới thiệu hàng loạt các dòng xe cao cấp như Bentley Continental Flying Spur, Bentley Azure, Bentley Brooklands, Bentley Mulsanne, Bentley EXP 9 F, Bentley Grand Convertible, Bentley EXP 10 Speed 6, Bentley Bentayga, và Bentley Continental GTC. Những mẫu xe này không chỉ củng cố danh tiếng của Bentley mà còn mang đến sự đa dạng cho người tiêu dùng yêu thích xe hơi hạng sang.

Một điểm khác biệt quan trọng làm nên tên tuổi của Bentley so với các thương hiệu xe cao cấp khác như Rolls-Royce, Audi, Lexus, và Land Rover là việc sản xuất thủ công toàn bộ, từ lắp ráp đến thử nghiệm. Mặc dù nhà máy Bentley có quy mô 4.000 công nhân, chỉ có 6 robot tham gia vào quá trình sản xuất. Các nghệ nhân lành nghề phải dành hàng giờ để hoàn thiện từng chi tiết, từ việc xử lý da cao cấp đến các chi tiết gỗ quý hiếm nhập từ châu Âu, nhằm đảm bảo chất lượng và tính thẩm mỹ cao nhất cho mỗi chiếc xe.

Với những thông tin trên, có thể thấy Bentley không chỉ là một hãng xe hơi nổi tiếng từ Anh Quốc mà còn là một biểu tượng của sự sang trọng và chất lượng hàng đầu. Bentley đã và đang duy trì vị thế của mình là một trong những thương hiệu xe hơi cao cấp số 1 thế giới, ghi dấu ấn mạnh mẽ trong lòng giới mộ điệu và những người yêu xe trên toàn cầu.